在废水处理中，吸附法主要用来脱除废水中的微量污染物，以达到深度净化的目的。应用范围包括脱色、脱臭、脱除重金属离子、脱除溶解有机物、脱除放射性物质等。由于这种方法对进水的预处理要求高，吸附剂比较昂贵，过去曾限制了它的应用范围。近几年随着废水处理程度和废水回收率的要求愈来愈高，活性炭的产量和品种日益增加，所以这种高效处理方法受到普遍重视，预计可能发展成为一种十分重要的废水处理方法。

    一、含汞废水的处理

    某厂用活性炭处理含汞废水的流程如图15-7所示。含汞废水经硫化钠沉淀（同时投加石灰调节pH值，加硫酸亚铁作混凝剂）处理后，仍含汞约1mg/L，高峰时达2~3mg/L，而允许排放的标准是0.05mg/L，所以需要采用活性炭法进一步处理。由于水量较小（每天10~20m3），采取静态间歇吸附池两个，交替工作，即一池进行处理时，废水注入另一池。每个池容积40m3，内装1m厚的活性炭。当吸附池中废水进满后，用压力为294~392kPa的压缩空气搅拌30min，然后静置沉淀2h，经取样测定含汞量符合排放标准后，放掉上清液，进行下一批处理。

    该厂采用次品活性炭，其吸附能力（吸附容量）为正品的90%。每池用炭量为废水量的5%，外加1/3的余量，共计2.7t。活性炭的再生周期约1年，采用加热再生法再生。活性炭再生方法推荐阅读：吸附剂活性炭的再生方法

    二、含铬废水的处理

    用活性炭处理含铬电镀废水已获得较广泛的应用。用此法处理浓度为5~6mg/L的含铬废水，出水水质可达到排放标准。处理装置为升流式双柱串联固定床，柱径30cm，高1.2m，装活性炭170L（85kg），活性炭的饱和容量为13g/L炭。处理废水流量为300L/h，工作pH=3~4，水流速度为7~15m/h。用5%的硫酸对活性炭进行再生，用两倍于炭体积的酸，分两次浸泡吸附柱，然后将洗液回收，再生后的吸附柱即可恢复吸附能力，重新投入使用，经吸附除铬率为99%，回收的铬酸可回用于钝化工序。这种方法投资少；操作管理简单，适用于中小型工厂。

    三、炼油厂废水深度处理

    某炼油厂含油废水经隔油、气浮、生化、砂滤处理后，再用活性炭进行深度处理（600m3/h），使酚由0.1mg/L降到0.005mg/L，氰由0.19mg/L降到0.048mg/L，COD由85mg/L降到18mg/L，出水水质达到地表水标准。

    此外，对染料废水、火药化工废水、有机磷废水、显影废水、印染废水、合成洗涤剂废水等等，都可以用活性炭吸附处理，效果良好。