所谓再生，就是吸附剂本身不发生或极少发生变化的情况下，用某种方法将吸附质从吸附剂的微孔中除去，恢复它的吸附能力，以达到重复使用的目的。活性炭的再生主要有以下几种方法：

    （1）加热再生法：在高温下，吸附质分子提高了振动能，因而易于从吸附剂活性中心点脱离；同时，被吸附的有机物在高温下能氧化分解，或以气态分子逸出，或断裂成短链，因之也降低了吸附能力。

    加热再生过程分五步进行：

    1）脱水：使活性炭和输送液分离。

    2）干燥：加温到100-150℃，将细孔中的水分蒸发出来，同时使一部分低沸点的有机物也挥发出来。

    3）碳化：加热到300-700℃，高沸点的有机物由于热分解，一部分成为低沸点物质而挥发，另一部分被碳化留在活性炭细孔中。

    4）活化：加热到700-1000℃，使碳化后留在细孔中的残留碳与活化气体（如蒸气、CO2、O2等）反应，反应产物以气态形式（CO2、CO、H2）逸出，达到得新造孔的目的。

    5）冷却：活化后的活性炭用水急剧冷却，防止氧化。

    上述2-4步在一个多段再生炉中进行，图15-6所示的是目前采用最广泛的一种再生炉。炉内分隔成4-9段炉床，中心轴转动时带动耙柄使活性炭自上段向下段移动。六段炉的第一、二段用于干燥，第三、四段用于碳化，第五、六段为活化用。炉内保持微氧化气氛，既供应氧化所需要的氧气，又不致使炭燃烧损失。采用这种再生炉时，排气中含有甲烷、乙烷、乙烯、焦油蒸气，二氧化硫、一氧化碳等气体，应该加以净化，防止污染大气。

    （2）化学再生法：通过化学反应，可使吸附质转化为易溶于水的物质而解吸下来。例如，处理含铬废水时，用浓度为10-20%的硫酸浸泡活性炭4-6h，使铬变成硫酸铬溶解出来；也可用氢氧化钠使六价铬转化成Na2CrO4溶解下来。再如，吸附苯酚的活性炭，可用氢氧化钠再生，使其以酚钠盐的形式溶于水而解吸。

    化学再生法还包括使用某种溶剂将被活性炭吸附的物质解吸下来。常用的溶剂有酸、碱、苯、丙酮、甲醇等。化学氧化法也属于一种化学再生法。

    （3）生物再生法：利用微生物的作用，将被活性炭吸附的有机物氧化分解，从而可使活性炭得到再生。此法目前尚处于试验阶段。