活性炭作为一种常用的工业，有很多品种。因而，活性炭也出现了各种不同的分类方法。

　　一、按照原料分类

　　几乎所有的含碳物质，都可以作为制造活性炭的原料。因此，按原料不同可以分为植物原料炭、煤质炭、石油质炭、其他炭（如纸浆废液炭、合成树脂炭、有机肥料炭、骨炭和血炭等）。

　　二、按照制造方法分类

　　在制造活性炭的活化工艺中，会采用不同的活化方法和不同的活化物质，因此，活性炭也根据所采用的活化方法或活化物质不同而进行分类，可分为气体活化法炭（或物理活化法炭）、化学活化法炭（或化学药品活化法炭）、化学药品和气体并用活化法炭，比如水蒸气活化炭、氯化锌活化碳等。

　　三、按照外观形状分类

　　按外观形状可分为粉状活性炭、不定形颗粒活性炭（或破碎活性炭）、成形活性炭（或定形颗粒活性炭）、球形炭、蜂窝状炭、纤维状炭、织物状炭等。

　　粉状活性炭一般用于液体中，如水溶液中的物质分离、脱色等，其颗粒度大小没有统一规定，一般为小于120目的细粉，但粒度不宜太细，否则将影响在溶液分离时的过滤速度。

　　颗粒活性炭的颗粒大小因炭种和用途的不同而不同，如圆柱形回收用活性炭直径为3～3.5mm，长3～8mm；吸附炭直径为1.4～1.7mm，长2～5mm；维尼龙生产中做催化剂载体用的不定形颗粒活性炭大小为28～42目。

　　活性炭的酸碱度因炭的种类而不同，如氯化锌法生产的糖用炭pH值为3～5，药用炭pH值为5～7；有些物理法活性炭的pH值为7～9。

　　四、按照用途分类

　　活性炭按照用途分类是商业上最常用的方法，可分为医用活性炭、糖用活性炭、净化空气用煤质颗粒活性炭、防护用煤质颗粒活性炭等。

　　除粉状炭之外，其余形状的活性炭在处理VOCs时均可使用，如普通的颗粒活性炭、蜂窝活性炭、活性炭纤维、碳分子筛等。