活性炭是一族吸附物的总称。活性炭的种类较多，按原料来源主要分三大类：煤质炭、果壳类和木质类。世界各国生产的活性炭品种多达数千种，其中许多品种为专用炭，也有不少是用于脱色、脱臭和脱除有害组分的制药、制糖、味精、冶金、化工和环保等用炭。用于从氰化浸出矿浆中吸附回收金、银的专用炭起步较晚，现今的最佳品种是椰壳炭，但各国也有几十个牌号。其次是杏核、橄榄核、桃核等果核炭以及多种人工合成炭。
    在活性炭的诸多特性中，孔穴大小是一项重要指标。由于炭能吸附碘分子的孔穴直径最小为1.Onm，它与活性炭从氰化液中吸附金要求的孔穴直径相近，故碘值是衡量提金活性炭的一个重要指标。且提金炭必须具有小的孔穴直径、大的孔穴体积和很高的比表面积。此外，品质优良的提金炭必须具有良好的耐磨性，能在恶劣的操作环境中，多次和长时间经受剪切、压缩、碰撞等作用力而保持结构完整，和尽可能小的磨削损失。选择活性炭的种类时，主要考虑炭质强度、吸附速度和吸附容量等。对其活性、孔径、表面积、孔容积等特点都有严格要求，选用原则取决于技术上适用，经济上便宜及货源上有保证。
    由于现今各国生产的椰壳活性炭有几十个牌号，能用于从炭浆法中提金的椰壳炭（其他品种炭可参照）其物理性质和化学吸附特性列于表2。

我国活性炭种类、性能见表3。目前，我国炭浆工艺多选用杏核炭（国外广泛使用椰壳炭）。至于从溶液中吸附金（活性炭柱）则用煤质炭也可以。