印染加工的预处理、染色、印花和整理4个工序都会排出废水，其中，预处理阶段(包括烧毛、退浆、煮炼、漂白、丝光等工序)排出退浆废水、煮炼废水、漂白废水和丝光废水，染色工序排出染色废水，印花工序排出印花废水和皂洗废水，整理工序则排出整理废水，详见下表。印染废水作为上述工序废水的混合物，含有染料(染色加工过程中的10%～20%染料排入废水中)、浆料、助剂、油剂、酸碱、纤维杂质及无机盐等，具有水量大、水质复杂、有机物含量高、可生化性差、碱性大、色度高等特点，其中的硝基、胺基化合物及铜、铬、锌、砷等重金属元素具有较大的生物毒性。

　　印染废水处理主要是对其进行脱色。根据处理方法不同，大致可分为2类:物化处理法和生化处理法。前者包括中和吸附萃取、混凝、氧化法、离子交换法、膜分离法等，以物理及化学作用进行脱色、去除SS、降低COD和BOD；后者包括活性污泥法、氧化塘法、生物过滤、生物转盘、厌气氧化、厌气滤池等，通过微生物氧化、分解、吸附有机物而净化废水。

　　吸附法属于物化处理技术，在废水处理中占有很大比例，目前有关吸附法应用于印染废水处理的研究报道较多。吸附是指用多孔固体(吸附剂)将流体(气体或液体)混合物中一种或多种组分积聚或凝缩在表面进而达到分离的目的。迄今为止，工业上使用较多的吸附剂是活性炭、离子交换树脂等，吸附特点和效果各有不同。随着吸附处理技术研究的深入，各种吸附剂不断被引入，为印染废水的治理起到了越来越大的作用。