活性炭是价格比较高的吸附剂。用一段时间以后，吸附能力减弱，甚至完全丧失吸附能力，此时的炭称为饱和炭。若将饱和炭舍弃，一方面造成经济上和资源上的浪费，另一方面，活性炭吸附的有害物质会造成二次污染。在选择活性炭再生方法之前，须对处理对象和处理规模有清楚的了解，考虑吸附质有否回收价值，可否综合利用。根据吸附质的性质选择经济可行的方法。吸附过程是活性炭、吸附质及溶剂三者形成吸附平衡的过程，要使活性炭解吸，恢复活性，就要破坏原来的平衡条件其依据是：

1、改变吸附质的化学性质；

2、用对吸附质亲和力强的溶剂抽提吸附质；

3、用对活性炭亲和力大的物质，将吸附质置换出来，然后再使置换物质脱附，活性炭得到再生；

4、外部加热，升高温度改变平衡条件，因为随温度升高吸附量减少，因而使吸附质脱附；

5、降低溶剂中溶质浓度(或压力)使吸附质脱附；

6、用分解或氧化的方法，使吸附质(有机质)除去。