活性炭因其孔隙形状大小分布、表面官能团分布以及灰分组成和含量等性质的不同,而表现出不同的吸附特性。制造活性炭的原料不同决定了最终产物性质的不同。如果初始原料通过炭化具有广泛的细孔分布结构,那么制成的活性炭也有很大的比表面积和细孔容积。另外,活性炭颗粒的孔隙大小、粒径分布决定了溶质分子向碳粒内部扩散的速度。所以活性炭的吸附能力和吸附速率两方面决定了活性炭的质量。
因此,在水处理中,对于不同的水质,其采用的最佳活性炭炭种可能不同,应在大量试验的基础上,选择适合该水源水质的高效经济的活性炭种类。采用静态吸附试验,可以初步判定活性炭的吸附能力和吸附速度,初选最佳炭种。