活性炭吸附，就是利用活性炭的固体表面对水中一种或多种物质的吸附作用，以达到净化水质的目的。活性炭种类繁多，性能各异，不同的活性炭对有机物的吸附去除率也不同，因此，在用于水源突发污染时，选择合适的PAC很重要，其选择原则为：具有较好吸附性能、价格适中、来源方便，吸附容量大，活性炭去除污染物的效果好。

活性炭的分类

给水处理中使用的活性炭一般可分为煤质炭、木质炭、椰壳炭三大类，大多采用煤、木材、果壳、果核等作原料。活性炭的制造分为碳化或活化两部分。碳化的作用一是使原料分解放出水汽、一氧化碳和二氧化碳等气体，二是使原料分解成碎片，并重新集合成稳定的结构。这些碎片由微晶片组成。活化过程烧掉碳化时吸附的碳氢化合物，扩大孔隙，使活性炭变成一种良好的多孔结构，碳化及活化后的微晶片结构见下图：

各种活性炭产品的性能差别很大，其主要评价指标为碘值、亚甲蓝值、机械强度、比表面积、总孔容积、中孔容积、堆积容重等。

活性炭按照粒度大小可以分为粉末炭(PAC)和颗粒炭(GAc)。常用的分类标准是，粉末炭的粒度小于0.074ram(即200目)，粒状炭的粒度大于0．1ram(大于140目)。

从回收利用上看粒状炭有利于再生，而粉末炭由于其粒度太小，回收和再利用比较困难。但从吸附速度及效果上来讲，粉末炭吸附速度快，效果非常明显。水中多孔的吸附剂对吸附质的吸附过程分为三个阶段，即颗粒外部扩散阶段、颗粒内部扩散阶段、吸附反应阶段。而吸附颗粒的大小对内部扩散和外部扩散都有重要影响，颗粒越小，吸附速度越快。直径2.4mm的活性炭颗粒吸附分子量为5000左右的腐殖质，达到吸附平衡状态要一年多的时间，而活性炭颗粒直径为44um，达到平衡状态仅需2d时间。因此，粉末炭与颗粒炭相比，与预处理水接触更充分并迅速达到平衡状态，缩短接触时间，在有机物突发污染中采用投加粉末活性炭的方式较多。