活性炭（AC: activated carbon）是由含碳材料制成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达、表面积大，吸附能力强的一类微晶质碳素材料。

　　分子式：C；分子量：12.011；熔点：3652℃；沸点：4827℃，3652℃升华。有多孔结构和对气体、蒸气或胶态固体有强大吸附本领的炭。每克的总表面面积可达500～1000平方米；密度为1.9～2.1；表观密度约0.08～0.45。含碳量10%～98%。

　　活性炭的物理结构

　　活性炭的制造基本上包括两个过程，首先是脱水和炭化，将原料加热，在170℃和400℃-600℃的温度下先后进行干燥并使原有的有机物80％左右炭化，然后将炭化物活化，这是利用活性剂，如水蒸气等与炭反应来完成的，在吸热反应中产生CO和H2组成的混合气体，经燃烧加热到适当温度(800℃～1000℃)以烧除所有可分解物质，由此产生发达的微孔结构和巨大的比表面积，从而具有极强的吸附能力活性炭的孔隙按孔径的大小可分为三类，大孔半径为1000--100000埃，过渡孔半径为20---1000埃，微孔半径小于20埃，三种孔隙在吸附过程中有着各自不同的职能。大孔主要是提供扩散通道，使吸附质通过大孔扩散到过渡孔和小孔中去。这部分孔隙的表面积很小，只有0．5-2m2／g，占总表面积的比例不足1％，吸附作用甚微过渡孔的表面积占总表面积的5％左右，即使吸附质进入微孔区，也只有一部分被吸附当吸附质的分子直径较大时，小孔无法起到吸附作用，活性炭对吸附质的吸附主要是靠过渡孔来完成的。因此，过渡孔的比例对活性炭的吸附性能起很大的决定作用。微孔可进一步分为一级微孔(半径<0．8nm)和二级微孔(O．8m'u～2 nm)，形状有瓶形、毛细管形、平板形等。微孔容积一般为O．15"0．90mL／g，表面积占总面积的95％以上，活性炭的吸附容量主要受小孔支配。

活性炭按孔径可分为：

　　（1）大孔型活性炭：所含大孔、中孔、微孔中，以大孔体积较大的活性炭。

　　（2）细孔型活性炭：所含大孔、中孔、微孔中，以微孔体积较大的活性炭。