氧化铝是一种用途广泛的化学物质，用做吸附剂、催化剂及催化剂载体的多孔性氧化铝一般称为活性氧化铝。它是一种多孔、高分散度的材料，有很大的比表面积，其微孔表面具有强吸附能力。活性氧化铝一般可由氢氧化铝加热脱水得到，在整个热转化过程中，水合物的形态（如晶形和粒度）、加热的气氛与升温速度以及杂质含量等，均会对氧化铝的形态有很大影响。活性氧化铝具有很强的吸附性及吸湿性，是一种研究比较彻底并得到实际应用的除磷吸附剂。通常认为活性氧化铝吸附脱磷的机理为：活性氧化铝表面分子与水结合生成氢氧化铝，进而与磷酸根离子发生离子交换，生成磷酸盐。对于颗粒活性氧化铝，吸附的控制步骤为颗粒内扩散。因此，其粒径的大小决定了吸附反应速度的快慢，粒径越小吸附速度越快。但过小的粒径会造成吸附床层堵塞从而导致吸附效率下降，同时也可能会造成固液分离困难。

    活性氧化铝对磷的吸附过程抗阴离子的干扰性较好。人工合成吸附剂为解决天然吸附材料和活性氧化铝等除磷吸附剂吸附容量偏低的问题，最新研究动向为人工合成高效吸附剂。除磷吸附剂合成法扩大了吸附材料的选择范围，现在已有Al、Mg、Fe、Ca、Ti、Zr和La等多种金属的氧化物及其盐类作为选择材料受到研究。水滑石及其结构类似物本是制造催化剂的重要原料，其具有以金属离子为骨架的双夹层结构，其夹层的可以被其他阴离子所置换。研究表明，阴离子夹层对磷酸根离子具有很强的离子交换能力，其吸附容量可高达7mgP/g。