给水处理常用的活性炭有粒状炭(granular activated carbon，GAC)和粉末炭(powdered activated carbon，PAC)两种。粉末活性炭具有设备投资省，价格便宜，吸附速度快，对短期及突发性水质污染适应能力强等优点，但活性炭无法回收和再生。颗粒活性炭虽然能够再生后重复使用，但其设备投资相对较高，且往往需要与臭氧氧化等技术联用，以提高处理效果。

    粉末活性炭PAC:

    粉末活性炭结构活性炭是由类似于石墨的炭微晶按/螺层形0结构排列，由石墨晶粒和无定型炭所构成的多相物系决定着活性炭的独特结构。根据国际理论与应用化学联合会的分类，活性炭的孔径可分为微孔、中孔、和大孔。大孔的主要作用是溶质到达活性炭内部的通道，中孔同时起到通道和吸附的作用，对大分子的吸附可能会堵塞溶质分子进入微孔的通道，致使微孔的吸附达不到饱和，而微孔是活性炭吸附污染物的主要作用点，对吸附效果有很大的影响。孔隙分布给吸附容量以很大的影响，其原因是存在着分子筛作用，一定尺寸的吸附质分子不能进入比其直径小的孔隙，按照立体效应，允许进入的分子尺度大约是孔径的1/2～1/10.活性炭表面的化学官能团与有机物分子相互作用有可能相当显著，甚至超过物理作用，活性炭的表面化学性质主要表现为含氧官能团和含氮官能团。含氧官能团包括梭基、酚轻基、梭醉、内脂基、酉昆基、乳醇基及醚基等使活性炭表现出极性特征。含氮官能团包含酞胺基、酞亚胺基、乳胺基、毗咯基和毗陡基等，使活性炭表面表现出碱性特征以及阴离子交换特性。

    粉末活性炭(PAC)具有发达的孔隙结构，最初被美国用来除嗅和味。有研究证明PAC对水中的石油类有物质良好的吸附去除效果。活性炭吸附是去除饮用水中的有机污染物的有效方法之一。粉末活性炭(PAC)以其优良的吸附性能，可吸附去除水中的大量低分子有机物(其中相当部分为消毒副产物的前体物)。而且，粉末活性炭价格便宜，基建投资省，应用灵活。活性炭的制备原料十分广泛，主要分为木质和煤质活性炭，煤质原料主要有无烟煤、焦炭煤、褐煤及石油沥青、石油焦等；木质原料主要指果壳农作物秸秆、椰子壳、核桃壳、油棕壳、及纸浆废液等。

    颗粒活性炭GAC:

    近几年，将颗粒状活性炭吸附技术用于饮用水除污染的新处理流程中，使给水处理工艺发生了较大的变革。目前欧美一些国家的水厂，用混凝沉淀．粒状活性炭吸附过滤系统除臭、除味。活性炭使用寿命可在2-3年以上，但对去除水中色度及总有机物的使用寿命较短。粒状活性炭滤池最常用的是降流重力式活性炭滤池。活性炭滤池的使用方式有三种：①用粒状炭替换部分砂粒，称为双层滤料滤池。采用这种滤池可提高吸附效果，降低反冲强度，减少反冲次数。但换炭较困难。②用粒状炭替换全部砂粒，称为活性炭吸附兼过滤池。③砂滤之后建独立的活性炭滤池。这样可以延长活性炭对杀虫剂、酚等有机物去除的使用寿命，特别在原水中含铁和锰时更为重要。