活性炭从本质意义上讲属于吸附剂，能吸附气相和液相。活性炭为什么被称为吸附剂得从活性炭的材料上讲。活性炭本身是一种多孔的炭材料，活性炭自身具有非常高度发达的孔隙结构，与其成正比的是活性炭超大的接触比表面积。活性炭吸附剂吸附性能强，吸附表面积大且化学性能稳定，相对机械强度高。有易再生可反复使用的性能特点。
活性炭的分类：
活性炭有很多种，仔细区分的话可按照原材料区分：
1、木质活性炭
2、煤质活性炭
3、果壳活性炭
从形态上区分活性炭的话又分为：
a、颗粒活性炭
b、不定型颗粒活性炭
c、柱状活性炭
d、粉状活性炭
e、球状活性炭
活性炭滤层孔隙率对水质的影响
活性炭的吸附原理：
活性炭在水处理过程中将水中的有机胶体以及微小悬浮截留的过程可以模糊的定义为活性炭的吸附过程。那些微小的悬浮物在水中与活性炭接触后，被活性炭自身强大的孔隙结构所吸附。抽象的讲那些微小的悬浮物以及胶体是被活性炭藏于或者说是充塞与活性炭强大的孔隙中，完成了整个吸附过程。
活性炭的截污能力表现：
活性炭截流水中悬浮物的能力源自活性炭滤层孔隙尺度以及孔隙率的大小。孔隙率的大小是随着活性炭的粒度大小的增大而变大的。通俗的说活性炭的粒度越大，自身能容纳的悬浮物的空间就越大。活性炭的这个能力可理解为过滤能力强，吸附性能强，纳污能力强，截污能力大。
滤层孔隙率与活性炭吸效果的关联：
活性炭滤层孔隙率的大小也与出水水质密切相关联。为什么这样说呢？试想一下活性炭滤料滤层的孔隙率越大，水中的悬浮物是不是就能被传送进下一活性炭滤层中？如果活性炭滤层足够厚的情况下，悬浮物是不是可以被一层又一层的活性炭所吸附和截留？这样的话活性炭的滤层才会充分的发挥出截留的效果。水中的有机胶体和悬浮物经过一层层的活性炭滤层，这样机组截污能力就发挥出来了，而且机组接无量增加，处理精度增高，水质更加清澈透亮。
